안녕하세요, 독자님. <시사IN> 관리팀의 이효진 과장입니다.

날씨가 제법 추워졌네요. 첫눈도 함박눈으로 내리며 본격적인 겨울이 시작된 것 같습니다. 패딩을 꺼내 입기 시작했지만, 겨울에는 역시 따뜻한 고양이와 함께 자는 게 ‘국룰’이죠.

오늘은 우리 집 고양이가 가족이 된 과정을 이야기해볼까 합니다.

저는 어릴 때부터 마당에서 강아지, 고양이와 함께 자라서 동물을 무척 좋아했습니다. 그래서인지 결혼 후에도 고양이를 키우고 싶다는 마음이 계속 있었죠. 하지만 고양이를 무서워하고 반대하는 아내 때문에 쉽게 실행에 옮기지는 못했습니다.

그러던 어느 날, 모임에서 부부 고양이를 키우며 새끼를 분양하는 지인이 있다는 걸 알게 됐습니다. ‘우리도 고양이를 키워보자!’라며 아내를 설득했지만, 단호한 반대에 부딪혔습니다. 여러 차례 설득했지만 실패했죠. 그러다 3년이 지나 드디어 조건부로 지인에게 새끼 고양이를 분양받아 오게 되었습니다. 이미 고양이를 키우고 있는 또 다른 지인이 “일주일 동안 먼저 키워보고 안 되면 자기가 데려가겠다”는 제안을 한 덕분이었죠.

고양이를 데려오는 차 안에서도 ‘일주일 안에 어떻게 하면 아내가 고양이와 친해질 수 있을까’ 고민이 많았습니다. 그런데 막 석 달 된 아기 고양이는 침대에 엎드려 휴대전화를 보고 있던 아내 옆에서 너무도 자연스럽게 잠이 들어버렸습니다. 그 모습을 본 저는 “고양이 보내야 할까?“라고 물었고, 아내는 단호하게 ”어딜 보내!”라고 말했습니다. 그렇게 우리 첫 고양이 ‘로아’는 3년간의 설득과 고민이 무색하게 너무나 쉽게 가족이 되었습니다.

로아가 가족이 된 지 1년쯤 지났을 때, 아내가 먼저 “로아가 혼자 있어서 외롭지 않을까?”라는 말을 꺼냈습니다. 건강상 이유로 재분양을 해야 한다는 카페 글을 보고 비슷한 나이대의 암컷 고양이를 알게 되었고, 그렇게 두 번째 고양이 ‘야미’가 우리 가족에 합류했습니다.

아직 중성화되지 않은 로아와 야미는 이후 두 번에 걸쳐 아기 고양이들을 낳았습니다. 처음에는 5마리, 그다음에는 8마리를 낳았죠. 지금은 모든 아기 고양이들이 주변 분들에게 분양되어 잘 지내고 있습니다. 로아와 야미는 중성화 수술 이후 서로의 곁에서 친구처럼 지내며 10년 넘게 행복하게 살아가고 있습니다.

사실 아기 고양이를 한 번쯤 낳게 하고 싶다는 생각에서 시작된 일이었던지라 첫 번째 5마리가 태어난 뒤 중성화를 계획했는데요, 사이좋은 부부 냥이가 다시 임신을 해서 8마리를 더 낳게 되었습니다. 고양이를 무서워하던 아내는 이제 길에서 고양이를 만나면 눈에 하트를 그리는 사람으로 변했습니다.

반려동물과 함께 사는 것은 신중히 선택해야 합니다. 고양이는 손이 별로 안 간다지만 병원에도 자주 데려가야 하고 이것저것 챙겨주며 관리해야 할 일이 적지 않습니다. 돌이켜보면 저는 참 무모했던 것 같기도 합니다. 로아는 지금 8년째 매일 약을 먹고 있습니다. 오버그루밍이라는 강박을 겪고 있지만 낮에는 따뜻한 햇살을 좋아하고 추르와 참치 캔에 열광하는 여느 고양이처럼 행복하게 살아가고 있습니다.

그럼에도 동물과 함께 살고 싶다면 고양이를 추천드리고 싶어요. 세상에서 제일 귀여운 동물이 고양이라고 개인적으론 생각합니다. 10여 년 전, 로아를 처음 집으로 데려오던 날 차 안에서 저를 바라보던 작은 얼굴을 지금도 잊을 수 없습니다. 그때의 몽글몽글한 기분을 다시 꺼내보며, 독자님도 따스하고 몽글몽글한 연말 보내시길 기원합니다.